Les plus anciennes tombes musulmanes de France découvertes à Nîmes - Elles datent du début du Moyen-Âge

Publié par PIERRE HAMMADI sur 25 Février 2016, 16:04pm

Des fouilles préliminaires à la construction d'un parking souterrain ont permis de découverte à Nîmes les tombes musulmanes les plus anciennes de France.
Ces sépultures constituent les premiers indices de la présence de communautés de musulmans dans le sud du parus au début du Moyen-Âge.

"On savait que les musulmans sont venus en France au VIIIe siècle mais on n'avait jusqu'alors aucune trace matérielle de leur passage", explique à l'AFP l'anthropologue Yves Gleize, de l'Institut français de recherches archéologues (INRAP), principal auteur de cette recherche publiée mercredi aux Etats-Unis dans la revue Plos One.

On disposait de quelques pièces de monnaie et de fragments de céramique, signes d'échanges commerciaux mais rien de plus, précise-t-il, et ce contrairement à la Péninsule Ibérique au sud des Pyrénées qui a été sous occupation arabe pendant des siècles.

Les trois hommes enterrés, âgés de 20 à 29 ans pour l'un, d'une trentaine d'années pour le deuxième et de plus de 50 ans pour le troisième, étaient placés sur le côté, la tête en direction de la Mecque.

La datation radiométrique des ossements les fait remonter entre les VIIe et IXe siècles, précisent les chercheurs. Jusqu'à présent, la plus ancienne sépulture musulmane découverte en France, à Marseille, datait du XIIIe siècle.

Les anthropologues estiment, avec ces données, que les trois squelettes appartenaient à des Berbères enrôlés dans l'armée du califat d'Omeyyades durant la conquête arabe en Afrique du Nord au VIIIe siècle.

Pour Yves Gleize, "l'analyse archéologique, anthropologique et génétique de ces sépultures du début de l'époque médiévale à Nîmes fournit des preuves matérielles d'une occupation musulmane au VIIIe siècle dans le sud de la France".

Cependant il n'est pas possible avec ces indices de savoir quelle était la taille de ces communautés dont la présence est aussi attestée dans des textes anciens qui relatent la présence de musulmans à Nîmes entre 719 et 752. Mais ils ne sont pas restés très longtemps.

Charles Martel a pris le contrôle de la ville en 737, cinq ans après la victoire décisive de Poitiers contre les Sarrasins, la détruisant peut-être pour punir la population qui avait accepté la protection des musulmans, supputent ces anthropologues.

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